Incluso cuando la gente comenzó a sentir alguna esperanza, o al menos un optimismo cauteloso, a principios de este verano de que la pandemia podría pasar a un segundo plano, todavía existía la amenaza de que las nuevas mutaciones del virus COVID-19 pudieran traerla de vuelta, y podría ser incluso más fuerte.
Una de las principales preocupaciones en este momento es Delta, una cepa del virus SARS-CoV-2 altamente contagiosa, que se identificó por primera vez en la India en diciembre. Barrió rápidamente ese país y Gran Bretaña antes de llegar a los EE. UU., Donde ahora es la variante predominante.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) describieron a Delta como más transmisible que el resfriado común y la influenza, así como los virus que causan la viruela, el MERS, el SARS y el Ébola, y lo calificaron como tan contagioso como la varicela en un documento interno. una copia de la cual fue obtenida y reportada en The New York Times . La mayor propagación de casos y resultados graves está ocurriendo en lugares con bajas tasas de vacunación, y prácticamente todas las hospitalizaciones y muertes se han producido entre los no vacunados, según los CDC. Pero los CDC publicaron datos en julio que mostraban que las personas vacunadas también pueden transmitir Delta, lo que los funcionarios no creían que fuera el caso con otras variantes, y lo que llevó a la agencia a hacer una revisión inmediata de sus pautas de enmascaramiento.
Por lo que sabemos hasta ahora, las personas que están completamente vacunadas contra el coronavirus continúan teniendo una fuerte protección contra el COVID-19 en comparación con las que no lo están. Pero cualquiera que no esté vacunado y no practique estrategias preventivas tiene un alto riesgo de infección por la nueva variante, dicen los médicos.
Delta es más contagioso que las otras cepas de virus.
Una cosa que es única acerca de Delta es la rapidez con la que se está propagando, dice F. Perry Wilson, MD , epidemiólogo de Yale Medicine. En todo el mundo, dice, «Delta ciertamente acelerará la pandemia». El primer caso de Delta se identificó en diciembre de 2020 , y la variante pronto se convirtió en la cepa predominante del virus tanto en India como en Gran Bretaña. A fines de julio, Delta era la causa de más del 80% de los nuevos casos de COVID-19 en EE. UU., Según estimaciones de los CDC .
El informe de julio de los CDC sobre la transmisibilidad de Delta se produjo después de un brote que ocurrió en Provincetown, Massachusetts, después de un fin de semana abarrotado del 4 de julio, que rápidamente se convirtió en un grupo de al menos 470 casos. Si bien el número de casos de avance notificados en general ha sido muy bajo en los EE. UU., Las tres cuartas partes de los infectados en Provincetown eran personas que habían sido inmunizadas. Según los CDC, incluso las personas con «casos de avance» portan enormes cantidades de virus en la nariz y la garganta y, según informes preliminares, pueden transmitir el virus a otras personas, tengan o no síntomas.
El CDC ha etiquetado a Delta como «una variante de preocupación «, utilizando una designación también dada a la cepa Alpha que apareció por primera vez en Gran Bretaña, la cepa Beta que apareció por primera vez en Sudáfrica y la cepa Gamma identificada en Brasil. (Las nuevas convenciones de nomenclatura para las variantes fueron establecidas por la OMS como una alternativa a los nombres numéricos).
“En realidad, es bastante dramático cómo cambiará la tasa de crecimiento”, dice el Dr. Wilson, al comentar sobre el diferencial de Delta en los EE. UU. En junio. Delta se estaba propagando un 50% más rápido que Alpha, que era un 50% más contagioso que la cepa original de SARS-CoV-2, dice. “En un ambiente completamente no mitigado, donde nadie está vacunado o usando máscaras, se estima que la persona promedio infectada con la cepa original del coronavirus infectará a otras 2.5 personas”, dice el Dr. Wilson. «En el mismo entorno, Delta se propagaría de una persona a tal vez 3,5 o 4 personas más».
«Debido a las matemáticas, crece de manera exponencial y más rápida», dice. «Entonces, lo que parece una tasa de infectividad bastante modesta puede hacer que un virus domine muy rápidamente».
Las personas no vacunadas corren un mayor riesgo
En los EE. UU., Hay una cantidad desproporcionada de personas no vacunadas en los estados del sur y los Apalaches, incluidos Alabama, Arkansas, Georgia, Mississippi, Missouri y West Virginia, donde las tasas de vacunación son bajas. (En algunos de estos estados, el número de casos está aumentando incluso cuando otros estados están levantando las restricciones porque sus casos están disminuyendo).
Los niños y los jóvenes también son motivo de preocupación. «Un estudio reciente del Reino Unido mostró que los niños y adultos menores de 50 años tenían 2,5 veces más probabilidades de infectarse con Delta», dice el Dr. Yildirim. Y hasta ahora, no se ha aprobado ninguna vacuna para niños de 5 a 12 años en los EE. UU., Aunque EE. UU. Y varios otros países han autorizado vacunas para adolescentes y niños pequeños o las están considerando.
“A medida que los grupos de mayor edad se vacunen, los más jóvenes y no vacunados tendrán un mayor riesgo de contraer COVID-19 con cualquier variante ”, dice el Dr. Yildirim. «Pero Delta parece estar afectando a los grupos de edad más jóvenes más que las variantes anteriores».
Delta podría provocar ‘brotes hiperlocales’.
Si Delta continúa moviéndose lo suficientemente rápido como para acelerar la pandemia, el Dr. Wilson dice que las preguntas más importantes serán sobre el aumento de la transmisibilidad: ¿cuántas personas contraerán la variante Delta y qué tan rápido se propagará?
Las respuestas podrían depender, en parte, de dónde vive y cuántas personas en su ubicación están vacunadas, dice. “Yo lo llamo ‘vacunación de retazos’, donde tienes estos bolsillos que están altamente vacunados y que están adyacentes a lugares que tienen un 20% de vacunación”, dice el Dr. Wilson. «El problema es que esto permite que el virus salte, salte y salte de un área mal vacunada a otra».
En algunos casos, una ciudad de baja vacunación que está rodeada de áreas de alta vacunación podría terminar con el virus contenido dentro de sus fronteras, y el resultado podría ser «brotes hiperlocales», dice. «Entonces, la pandemia podría verse diferente a lo que hemos visto antes, donde hay puntos críticos reales en todo el país».
Algunos expertos dicen que Estados Unidos está en una buena posición debido a sus tasas de vacunación relativamente altas, o que conquistar Delta implicará una carrera entre las tasas de vacunación y la variante. Pero si Delta sigue moviéndose rápido, la multiplicación de infecciones en los EE. UU. Podría intensificar una curva ascendente de COVID-19, dice el Dr. Wilson.
Entonces, en lugar de una pandemia de tres o cuatro años que desaparece una vez que se vacuna a suficientes personas, un aumento en los casos se comprimiría en un período de tiempo más corto. «Eso suena casi como algo bueno «, dice el Dr. Wilson. «No es.» Si demasiadas personas se infectan a la vez en un área en particular, el sistema de salud local se verá abrumado y más personas morirán, dice. Si bien es menos probable que eso suceda en Estados Unidos, será el caso en otras partes del mundo, agrega. «Eso es algo de lo que tenemos que preocuparnos mucho».
Aún hay más que aprender sobre Delta.
Una pregunta importante es si la cepa Delta lo enfermará más que el virus original. Pero muchos científicos dicen que aún no lo saben. La información preliminar sobre la gravedad de Delta incluyó un estudio de Escocia que mostró que la variante Delta tenía aproximadamente el doble de probabilidad que Alpha de resultar en hospitalización en personas no vacunadas, pero otros datos no han mostrado diferencias significativas.
Otra pregunta se centra en cómo Delta afecta el cuerpo. Ha habido informes de síntomas que son diferentes a los asociados con la cepa de coronavirus original, dice el Dr. Yildirim. “Parece que la tos y la pérdida del olfato son menos comunes. Y el dolor de cabeza, dolor de garganta, secreción nasal y fiebre están presentes según las encuestas más recientes en el Reino Unido, donde más del 90% de los casos se deben a la cepa Delta ”, dice ella.
Los expertos están comenzando a aprender más sobre Delta y los casos más importantes. Un análisis de Public Health England (en una preimpresión que aún no ha sido revisada por pares) mostró que al menos dos vacunas son efectivas contra Delta. La vacuna Pfizer-BioNTech fue 88% efectiva contra la enfermedad sintomática y 96% efectiva contra la hospitalización de Delta en los estudios, mientras que Oxford-AstraZeneca (que no es una vacuna de ARNm) fue 60% efectiva contra la enfermedad sintomática y 93% efectiva contra la hospitalización. Los estudios rastrearon a los participantes que estaban completamente vacunados con las dos dosis recomendadas.
Moderna también informó sobre estudios (aún no revisados por pares) que mostraron que su vacuna es efectiva contra Delta y varias otras mutaciones (los investigadores notaron solo una «modesta reducción en los títulos neutralizantes» contra Delta en comparación con su efectividad contra el virus original).
“Por lo tanto, su riesgo es significativamente menor que el de alguien que no ha sido vacunado y está más seguro que antes de recibir sus vacunas”, dice el Dr. Yildirim.
Pero en agosto, la administración de Biden recomendó que los estadounidenses que recibieron las vacunas de ARNm recibieran una inyección de refuerzo ocho meses después de su segunda dosis. Si bien todavía debe haber una determinación de la FDA de que los refuerzos serán seguros y efectivos, los funcionarios los recomendaron el 20 de septiembre. Basaron su advertencia en la propagación de Delta y tres estudios recientes de los CDC que sugirieron que la protección de la vacuna contra la infección está disminuyendo. . En uno de esos estudios , los datos del estado de Nueva York mostraron que la efectividad de la vacuna cayó del 91,7 al 79,8% contra la infección, aunque la vacuna continuó protegiendo contra la hospitalización.
Johnson & Johnson también ha informado que su vacuna es efectiva contra Delta, pero un estudio reciente, que aún no ha sido revisado por pares ni publicado en una revista científica, sugiere que su vacuna puede ser menos efectiva contra la variante, lo que ha provocado discusiones. sobre si los destinatarios de J&J también podrían necesitar un refuerzo. Pero el primer estudio para evaluar la vacuna Johnson & Johnson contra Delta en el mundo real informó una eficacia de hasta el 71% contra la hospitalización y hasta el 95% contra la muerte. El rendimiento de la vacuna fue ligeramente inferior frente a la variante Beta del estudio. Esta investigación preliminar se informó en agosto en una conferencia de prensa del Ministerio de Salud de Sudáfrica y aún no ha sido publicada ni revisada por pares.
La vacunación es la mejor protección contra Delta.
Lo más importante que puede hacer para protegerse de Delta es vacunarse por completo, dicen los médicos. En este punto, eso significa que si recibe una vacuna de dos dosis como Pfizer o Moderna, por ejemplo, debe recibir ambas inyecciones y luego esperar el período recomendado de dos semanas para que esas inyecciones surtan efecto. Sea o no de ser vacunado, también es importante seguir las pautas de prevención de los CDC que están disponibles para los vacunados y no vacunados personas.
“Como todo en la vida, esta es una evaluación de riesgos continua”, dice el Dr. Yildirim. “Si hace sol y vas a estar al aire libre, te pones protector solar. Si estás en una reunión abarrotada, posiblemente con personas no vacunadas, te pones la máscara y mantienes el distanciamiento social. Si no está vacunado y es elegible para la vacuna, lo mejor que puede hacer es vacunarse «.
Las mascarillas pueden proporcionar protección adicional y la OMS ha fomentado el uso de mascarillas incluso entre las personas vacunadas. Los CDC actualizaron su guía en julio para recomendar que tanto las personas vacunadas como las no vacunadas usen máscaras en entornos públicos cerrados en áreas de alta transmisión para ayudar a prevenir la propagación de Delta y proteger a otros, especialmente aquellos que están inmunodeprimidos, no vacunados o en riesgo de padecerla. enfermedad severa. La agencia también recomienda el enmascaramiento interior universal para todos los maestros, personal, estudiantes y visitantes de las escuelas K-12.
Por supuesto, hay muchas personas que no pueden recibir la vacuna, porque su médico les ha desaconsejado por razones de salud o porque la logística personal o las dificultades han creado obstáculos, o pueden optar por no recibirla. ¿Será suficiente la variante Delta para animar a quienes pueden vacunarse a hacerlo? Nadie lo sabe con certeza, pero es posible, dice el Dr. Wilson, quien alienta a cualquier persona que tenga preguntas sobre la vacunación a que hable con su médico de cabecera.
