En 1585, los colonos ingleses llegaron al Nuevo Mundo y establecieron una colonia en la isla de Roanoke, en lo que ahora es parte de Carolina del Norte, solo para desaparecer misteriosamente. El destino de los colonos se ha convertido en uno de los misterios más perdurables de la historia de Estados Unidos, y ahora los arqueólogos han descubierto nueva evidencia que sugiere que los sobrevivientes se dividieron en múltiples campos y se asimilaron a la población indígena.
Gracias a un mensaje secreto en un mapa centenario, un equipo de First Colony Foundation , una organización sin fines de lucro de Carolina del Norte dedicada a investigar la historia de la desafortunada colonia Walter Raleigh, pudo descubrir cerámica de la era colonial que creen que perteneció algunos de los 115 hombres, mujeres y niños abandonados en Roanoke en 1587.
Cuando el gobernador de la colonia, John White, regresó de un viaje de tres años de regreso a Inglaterra en 1590, todos los rastros del asentamiento y sus habitantes habían desaparecido. La única pista que quedó fue la palabra «Croatoan», el nombre anterior de lo que ahora es la isla de Hatteras, grabado en un poste.
Hay muchas teorías sobre lo que fue de Roanoke, ninguna de las cuales es particularmente agradable. Los historiadores han postulado que los colonos fueron asesinados por nativos americanos o españoles hostiles, o que murieron debido a enfermedades o hambrunas, o fueron víctimas de una tormenta mortal.
Pero los investigadores descubrieron una nueva pista en 2012 mientras examinaban un mapa en el Museo Británico de Londres que White había pintado de los Estados Unidos de la era isabelina, titulado La Virginea Pars . Escondidos en tinta invisible, presumiblemente para proteger la información sobre las colonias de los españoles, estaban los contornos de dos fuertes, uno a 50 millas al oeste de Roanoke, la misma distancia que los colonos le habían dicho a White que planeaban mudarse, según sus escritos.
El equipo de arqueólogos de la First Colony Foundation, dirigido por Nick Luccketti, se propuso investigar el sitio en el condado de Bertie, Carolina del Norte, en 2015. Es prometedor que el posible asentamiento se encontrara cerca de un pueblo nativo americano llamado Mettaquem, típico de los primeros asentamientos europeos.
No había señales de un fuerte, pero en las afueras de la muralla de la aldea, los arqueólogos encontraron dos docenas de fragmentos de cerámica inglesa en lo que se ha denominado Sitio X. El radar de penetración terrestre reveló otro posible sitio de excavación a dos millas de distancia.
La búsqueda continuó en diciembre de 2019 en lo que se ha denominado Sitio Y, y arrojó muchos más fragmentos de cerámica de diferentes partes de Europa. Los fragmentos, que provienen de recipientes utilizados para la preparación y el almacenamiento de alimentos, sugieren la presencia de residentes a largo plazo.
«Lo que se ha encontrado hasta ahora en el Sitio Y en el condado de Bertie me parece que resuelve uno de los mayores misterios de la historia de Estados Unidos primitiva, la odisea de la Colonia ‘Perdida'», dijo William M. Kelso, director emérito de arqueología e investigación de Jamestown Rediscovery, dijo en un comunicado.
Aunque los expertos no han descartado la posibilidad de que los artefactos hayan sido abandonados por colonos de Jamestown, fundada en 1607, Luccketti confía en que su hallazgo es evidencia de un grupo de colonos de Roanoke reubicados. Es notable la falta de pipas inglesas, que eran omnipresentes entre los colonos de Jamestown, lo que sugiere que las cerámicas datan de un período anterior.
Otra teoría sobre la colonia es que los colonos se mudaron a Croatoan, de ahí la nota aparentemente no tan críptica. «Bertie era el corazón del territorio enemigo», dijo Scott Dawson, cofundador de la Sociedad Arqueológica de Croatoan, al Virginian-Pilot . “Es el último lugar al que irían. La colonia literalmente anotó que se mudaron a Croatoan ”.
“Básicamente, la evidencia histórica dice adonde fueron”, dijo Horton al New York Times en septiembre. Está preparando un estudio revisado por pares que presenta sus hallazgos en la isla, que incluyen una empuñadura de estoque, herrajes para armas de finales del siglo XVI y un fragmento de pizarra para escribir.
«Posiblemente», dijo el presidente de Jamestown Rediscovery y miembro de la junta de First Colony, James Horn, en un comunicado, «un pequeño grupo fue a la isla Croatoan en el otoño o invierno de 1587 para esperar a que John White regresara, mientras que el resto se trasladó tierra adentro».
