La familia y los amigos de Stivers lo han calificado de misterio, describiéndolo como un empresario trabajador y un esposo y padre dedicado.
«No tiene sentido. Nada de esto tiene sentido», dijo su esposa, Michele Parker Stivers, en una entrevista telefónica el lunes. «Si no está llamando, hay una razón por la que no puede llegar a alguna parte o tomar el teléfono, y eso es lo que da tanto miedo. Está tan fuera de lugar».
Michele Parker Stivers dijo que nada parecía fuera de lo común cuando vio por última vez a su esposo en su casa en el vecindario de Calypso Bay a lo largo del lago Tulloch en Copperopolis el 2 de agosto.
Esa mañana, estaba haciendo nóminas y trámites en la oficina de su casa. Ella preparó el almuerzo, que comieron juntos.
Después de la comida, dijo que planeaba ir a una sucursal bancaria de Oak Valley en Sonora para hacer un depósito. Llamó alrededor de las 2 pm para notificarle que dejaron su carrito de golf junto a la casa club de la comunidad.
Tenían planes de acampar en Lake Tahoe al día siguiente, por lo que él le dijo que volvería a casa con su vehículo recreativo más tarde esa noche después de trabajar en el campamento de Lake Tulloch.
Después de las 9 pm de esa noche, Michele Parker Stivers aún no había tenido noticias de su esposo.
«Pero realmente no es inusual que él llegue tan tarde», dijo. «Las cosas surgen en el campamento y, a veces, se queda a pasar la noche».
No hubo respuestas a sus llamadas ni a sus mensajes de texto. Pensó que tal vez su teléfono había muerto, ya que era muy tarde. Pero cuando llamó al campamento, se enteró de que su esposo no se había presentado a trabajar en absoluto.
Michele Parker Stivers dijo que llamó de inmediato a la Oficina del Sheriff del condado de Tuolumne y se enteró de que su camioneta de pasajeros Chevrolet Express 2013 blanca había sido encontrada estacionada ese mismo día al costado de Campo Seco Road sin nadie dentro o alrededor.
Las autoridades registraron el área durante tres días después de que se hizo el informe. Desde entonces, decenas de personas han intentado buscar por sí mismos, y una página de Facebook «Find John Stivers» ha generado 2.000 seguidores.
La familia y los amigos de la familia Stivers están aplazando las especulaciones, por ahora, ya que no hay evidencia concluyente en este momento que apunte a un juego sucio.
Sin embargo, la ausencia de cualquier tipo de información o señal ha apuntalado su incertidumbre. Su esposa reforzó que una desaparición inexplicable estaba muy lejos de su carácter, y no podía imaginar una razón por la que él podría irse por elección.
«Estoy viviendo una pesadilla en este momento», dijo. «Gracias a todos por todos sus esfuerzos y todo su cariñoso apoyo. No nos vamos a rendir. Vamos a buscar hasta encontrarlo».
El ayudante del alguacil del condado de Tuolumne, Niccoli Sandelin, portavoz de la oficina, dijo que el área donde se encontró la camioneta de Stivers fue registrada durante tres días por detectives, vehículos aéreos no tripulados, personal de búsqueda y rescate y K-9.
Sandelin dijo que los detectives estaban procesando videos de vigilancia y terminando análisis forenses para desarrollar una línea de tiempo de su actividad en el condado de Tuolumne ese día y rastrear cómo llegó su vehículo a ese lugar.
La Oficina del Sheriff ha caracterizado su desaparición como sospechosa, pero no hay evidencia en este momento que la relacione con una persona de interés o un acto sucio.
El misterio y la sorpresa que rodearon la desaparición de John Stivers generaron una oleada de investigación pública que ofrecía apoyo y buscaba respuestas.
«Hemos organizado nuestras propias búsquedas», dijo Michele Parker Stivers. «Los detectives que hemos estado haciendo todo lo posible, pero tienen una mano de obra limitada».
Ella estimó que unas 40 personas han ayudado constantemente desde la desaparición, ya sea distribuyendo volantes, yendo de puerta en puerta a negocios en busca de imágenes de vigilancia o buscando por aire, tierra y agua.
«Simplemente estamos haciendo al azar lo mejor que podemos», dijo. «Hemos tenido botes en Melones y Don Pedro, gente con aviones sobrevolando todos los lagos y el área del Campamento Chino. Hay gente en motos de cross detrás del Black Oak Casino, gente a caballo en sus propiedades y mucha gente caminar y mirar «.
Los buscadores han utilizado Strava, una aplicación de sistema de información geográfica utilizada para trazar, rastrear y cronometrar a los excursionistas, corredores o ciclistas con el fin de registrar las áreas que han buscado. Ahora han ofrecido una recompensa de $ 10,000 por cualquier información que conduzca a su regreso seguro.
Michelle Parker Stivers ha estado al frente de los esfuerzos de coordinación de búsqueda y ha sido ayudada por amigos cercanos para difundir información o mantener correspondencia con los medios. Dijo que ha manejado teléfonos y ha estado en la búsqueda en bote del embalse de New Melones desde la semana pasada, aunque el esfuerzo principal fuera de la búsqueda fue consolar y ayudar a su hija, Karlie, de 14 años.
En este momento, la Oficina del Sheriff dijo que no ha descubierto ninguna evidencia que vincule a John Stivers con otro lugar.
Sandelin dijo que la Oficina del Sheriff consideró que dedicar sus recursos limitados a áreas no asociadas no sería efectivo, en respuesta a las preocupaciones de que la agencia debería haber establecido un grupo o partido de búsqueda. Añadió que no estaban desalentando las búsquedas públicas, pero advirtió contra la posibilidad de contaminación cruzada de las áreas de búsqueda.
John Stivers creció en Georgia y obtuvo una licenciatura en gestión de paisaje y horticultura de la Universidad de Auburn, dijo su esposa.
Michele Parker Stivers caracterizó a su esposo como ingenioso, servicial y entusiasta, conocido por sus amigos como «MacStiver» (un juego de palabras de la popular serie de televisión de los años 80 MacGuyver) debido a una habilidad innata para solucionar problemas.
«John era el tipo de persona que dejaría todo e iría a ayudar», dijo. «Le preguntas a cualquiera que conozca a John, y fue una de las personas más agradables que podrías conocer».
Han sido dueños del campamento durante 17 años, dijo, y lo describió como «el trabajo de sus sueños».
Ella dijo que él era miembro de la junta de la Asociación de Propietarios de Propiedades de Calypso Bay en Lake Tulloch, disfrutaba comer en el cercano Drifters Marina & Grill y le encantaba acampar y pescar.
La pareja estaba discutiendo eventualmente vender el campamento para que pudiera pasar más tiempo con su familia, aunque esa era una consideración a largo plazo.
Se llevó a cabo una vigilia de oración en la casa club de su comunidad el domingo por la noche y asistieron unas 100 personas, dijo Michele Parker Stivers.
«Estamos agradecidos y agradecidos por la gente de mi comunidad y los amigos de la familia que han sido este apoyo de amor, tiempo y esfuerzo por los que nos estamos uniendo», dijo. «No creo que lo logremos sin ellos».
John Stivers fue descrito en un volante de persona desaparecida como de 6 pies, 2 pulgadas de alto y 215 libras, con cabello color sal y pimienta y ojos color avellana. La mañana de su desaparición, vestía una camisa verde oscuro de Stone Brewing, jeans, botas de trabajo y un gran sombrero Tilley.