La gripe y el virus Covid han ejercido una «enorme presión» sobre el Servicio Nacional de Salud (SNS) y reducir los retrasos causados por la pandemia «llevará tiempo», según ha declarado el Secretario de Sanidad, Steve Barclay.
En un contexto de creciente preocupación por los retrasos hospitalarios, Barclay ha declarado que el Gobierno está trabajando para liberar camas.
Con ello se aliviará la presión en los servicios de urgencias y ambulancias.
Pero la pandemia ha provocado que más personas esperen para recibir atención sanitaria y ha empeorado la salud de los más vulnerables.
Barclay explicó que, durante la pandemia, las personas con dolencias como las cardiopatías se han mostrado reacias a solicitar ayuda, lo que ha contribuido en gran medida a las demandas actuales.
Reconoció que el Servicio Nacional de Salud se enfrentaba a grandes retos, pero afirmó que el Gobierno estaba proporcionando financiación adicional para ayudar.
Esto incluye un fondo de invierno de 500 millones de libras que se ha creado para ayudar a los hospitales a dar de alta a los pacientes que están médicamente en condiciones de salir, pero no puede debido a la falta de apoyo disponible en la comunidad.
Y añadió: «Estamos muy centrados en sacar del hospital a personas que no necesitan estar allí».
Downing Street afirmó que el Gobierno había sido «franco» con la opinión pública sobre la presión a la que se enfrentaría el NHS este invierno.
El portavoz oficial de la primera ministra dijo que el NHS se enfrentaba a un «reto sin precedentes», pero insistió en que el Gobierno estaba haciendo «todo lo posible» para aliviar la presión.
«Creo que estamos seguros de que estamos proporcionando al NHS la financiación que necesita», dijo, añadiendo que el NHS ya estaba «maximizando su número de camas» para liberar capacidad.
En los últimos días, varios hospitales han declarado incidentes críticos, sugiriendo que no pueden funcionar como de costumbre debido a una presión extraordinaria.
Médicos de alto nivel han descrito el NHS como en el filo de la navaja, con algunas unidades de accidentes y emergencias en un «completo estado de crisis».
Mientras tanto, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha reiterado la importancia de que la gente lleve mascarillas si está enferma y tiene que salir.
La UKHSA también ha pedido a los padres que no lleven a los niños al colegio si tienen fiebre.
En las últimas semanas se ha producido un fuerte aumento del número de personas hospitalizadas por Covid y gripe: aproximadamente una de cada ocho camas en Inglaterra está ocupada actualmente por pacientes con estas infecciones.