Los investigadores exploraron dos teorías. La teoría de la reducción de la incertidumbre argumentaría que en tiempos de crisis, las personas intentan reducir su incertidumbre y sus emociones negativas buscando información en un intento de aprender más sobre el problema que se presenta; consultar los medios de comunicación probablemente sería el primer curso de acción. La teoría de la dependencia de los medios sugeriría que en sociedades complejas, las personas dependen en gran medida de los medios de comunicación sobre las relaciones interpersonales cuando buscan información, lo que puede ser particularmente probable durante tiempos de bloqueo social. Sin embargo, con una sobresaturación de los medios de comunicación en el panorama de los medios, las personas pueden optar por canales alternativos para mantenerse informados y desconectarse de los medios de comunicación.
Se reclutó un total de 2257 participantes de los Países Bajos, un país que adoptó políticas COVID-19 más indulgentes al comienzo de la pandemia, y donde la confianza en las noticias era relativamente alta en 2020.
Kiki de Bruin y sus colegas realizaron los dos estudios en múltiples oleadas, haciendo a los participantes las mismas preguntas relacionadas con los hábitos de consumo de noticias y la salud mental en cada momento. Entre otras preguntas, se les pidió a los participantes que informaran si tomaban descansos de las noticias de COVID-19 de vez en cuando, hasta qué punto las noticias de COVID-19 tenían un impacto negativo en su salud mental, su frecuencia de consumo de noticias desde que comenzó la pandemia, y su bienestar general (p. ej., nerviosismo general, tranquilidad).
Los resultados fueron consistentes con las teorías de la reducción de la incertidumbre y la dependencia de los medios. Al comienzo de la pandemia, el consumo de noticias aumentó para la mayoría de los participantes. Para complementar este aumento, los participantes también recurrieron a una mayor variedad de fuentes de noticias. Sin embargo, después de los primeros meses de la pandemia, la evasión de noticias comenzó a aumentar. Los adultos más jóvenes eran más propensos a evitar las noticias. Sentirse cargado de emociones, perder la confianza en los medios de comunicación, sentirse sobrecargado y la necesidad de ignorar las noticias contribuyó en gran medida a evitarlas.
Si bien el bienestar mental general de las personas no influyó en sus hábitos de consumo de noticias, aquellos que evitaron más noticias tenían una salud mental general ligeramente mejor. Los participantes que no evitaron la noticia experimentaron una mayor disminución en el bienestar mental.
Los autores señalan algunas limitaciones. Primero, el estudio proporciona una instantánea de abril a junio de 2020 y, por lo tanto, no puede hablar de cómo evolucionó el comportamiento de las noticias a medida que se desarrolló la pandemia. En segundo lugar, el estudio solo se centró en los Países Bajos. Si bien los investigadores observaron tendencias de comportamiento en las noticias comparables a las del Reino Unido, señalan que estos hallazgos pueden no extenderse a todos los países. Por último, el número de muertes y las medidas preventivas varían mucho entre países, lo que podría influir potencialmente en el comportamiento de consumo de noticias de una determinada población nacional.
El estudio, “ Evitación de noticias durante la crisis de Covid-19: comprensión de la sobrecarga de información ”, fue escrito por Kiki de Bruin, Yael de Haan, Rens Vliegenthart, Sanne Kruikemeier y Mark Boukes.
