Las ventas al por menor aumentaron un 1% en junio, uno de los dos datos que se publicarán el viernes y que ofrecerán una instantánea más completa de la salud económica del país
Este es el resultado de dos nuevas instantáneas de la economía que se publican el viernes y que refuerzan el hecho de que la inflación sigue siendo el principal problema de la economía, lo que deja mucho trabajo a los responsables políticos que tratan de reducir los precios.
El sentimiento de los consumidores se mantuvo cerca de sus mínimos históricos en julio, según los nuevos datos de la Universidad de Michigan. Sin embargo, las ventas al por menor crecieron un 1% en junio, según otra referencia del Departamento de Comercio publicada también el viernes.
Los datos de referencia reflejan el calor de la economía, que ya se puso de manifiesto a principios de esta semana, ya que la inflación alcanzó el 9,1 por ciento en los 12 meses que terminaron en junio, gracias en gran parte al aumento de los precios de la energía.
El aumento de los costes del combustible y los alimentos también se reflejó en las últimas cifras del comercio minorista. El mayor gasto mensual se produjo en las gasolineras, donde los estadounidenses gastaron en junio un 3,6% más que en mayo. La gente también gastó más en las tiendas de comestibles y en los restaurantes y bares.
Las cifras más altas del comercio minorista no se ajustan a la inflación, por lo que podrían reflejar precios más altos en general para los bienes que la gente ya está comprando. Pero los mercados financieros se dispararon con la noticia, con la esperanza de que la Reserva Federal no actúe tan agresivamente a finales de julio para sofocar la inflación a finales de este mes.
Las acciones subieron el viernes. El promedio industrial Dow Jones subió 415 puntos, o un 1,4%, poco después de comenzar las operaciones el viernes por la mañana. El índice S&P 500 avanzó un 1,1% en las primeras operaciones, mientras que el índice Nasdaq, de gran peso tecnológico, subió un 1%.
«Estamos en este extraño momento en el que queremos que la economía se ralentice. Pero no queremos que vaya en reversa», dijo Jason Furman, profesor de economía de la Universidad de Harvard. «Hay un montón de incertidumbres inusuales que no solemos ver».
La pregunta que se plantea es si la economía estadounidense volvió a contraerse en el segundo trimestre de 2022, tras contraerse inesperadamente en los tres primeros meses del año. La próxima ronda de cifras del producto interior bruto se publicará el 28 de julio.
«Después de volar muy por encima de la altitud de crucero el año pasado, el inevitable descenso del crecimiento económico está claramente en marcha», escribieron los economistas de Wells Fargo en una nota el jueves. «La estricta postura de la política junto a una inflación todavía elevada sugiere que es más probable que se produzca una recesión el próximo año».
Hay una mezcla de señales en el mundo empresarial. El jueves, dos de los mayores bancos del país, JPMorgan Chase y Morgan Stanley, informaron de menores beneficios, en parte por el menor número de fusiones y ofertas públicas iniciales en Wall Street. JPMorgan incluso informó de que estaba reservando fondos para protegerse de las pérdidas en caso de recesión. Sin embargo, su consejero delegado, Jamie Dimon, dijo que los estadounidenses están mejor situados para soportar una recesión que antes de la crisis financiera.
Para las familias, la economía se siente más grave. Los estadounidenses se enfrentan a precios más elevados en productos básicos como la comida, la gasolina y la vivienda. Las nuevas cifras de inflación publicadas el miércoles mostraron que los precios han subido un 9,1% en el último año, superando las expectativas de los economistas y ejerciendo una nueva presión sobre la Reserva Federal para que actúe de forma agresiva para enfriar la economía.
También crece el temor de que un movimiento brusco de la Fed pueda, a su vez, llevar a la economía estadounidense a la recesión.
«Es difícil encontrar muchas noticias alentadoras en el último informe sobre la inflación», dijo Karen Dynan, economista de la Universidad de Harvard y ex economista de la Junta de la Reserva Federal. «Este era el dato más importante que obtendrá la Reserva Federal antes de su reunión de finales de este mes, y probablemente tendrá que intervenir de forma más agresiva de lo que esperaba para contener la demanda. Y también aumenta las probabilidades de que no puedan lograrlo sin una desaceleración».
El informe sobre la inflación de junio suscitó dudas sobre si los funcionarios de la Reserva Federal actuarán de forma aún más agresiva para controlar la inflación en su próxima reunión de política monetaria. La inflación volvió a alcanzar un máximo el mes pasado, acabando con cualquier esperanza de que las medidas adoptadas por la Reserva Federal hasta la fecha estuvieran reduciendo los precios.
Durante semanas, los responsables de la política monetaria se han inclinado por una nueva subida de tres cuartos de punto porcentual, como la que adoptaron en junio. Pero no estaba claro si empezarían a mostrar su apoyo a una subida de un punto porcentual completo antes de su reunión de política monetaria del 26-27 de julio.
Hasta ahora, los funcionarios parecen mantenerse en su mensaje original. Y, en todo caso, están advirtiendo que no deben reaccionar demasiado repentinamente ante un solo dato. El jueves, Christopher Waller, miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, dijo que, aunque el último informe sobre el índice de precios al consumo fue «una decepción de las grandes ligas», había riesgos para tomar decisiones políticas precipitadas.
«No hay que exagerar las subidas de tipos», dijo Waller. «Una subida de 75 puntos básicos es enorme. No piensen que por no ir a 100, no están haciendo su trabajo».
El mensaje fue repetido por el presidente de la Fed de San Luis, Jim Bullard, que declaró a Nikkei Asia que su preferencia era ceñirse a una subida de tres cuartos de punto porcentual por ahora. La presidenta de la Fed de San Francisco, Mary Daly, declaró al New York Times que, aunque esperaba un informe de inflación brutal, seguía siendo partidaria de una subida de tres cuartos de punto porcentual.
El presidente de la Fed de Atlanta, Raphael Bostic, no tiene voto en el comité de política de la Fed este año. Preguntado por la posibilidad de una subida de un punto porcentual completo el miércoles, Bostic dijo a los periodistas que «todo está en juego».
