Antecedentes
Recientemente se ha publicado un estudio que informa sobre el estado del medio ambiente en Australia (SOE), teniendo en cuenta las condiciones de los últimos cinco años. En él se indica que existe una continua degradación del medio ambiente a escala continental.
Los responsables políticos y el público en general no tienen plenamente en cuenta las advertencias medioambientales en cuanto a su impacto en la salud humana. El informe del SOE examina la relación entre el medio ambiente y la salud humana, reconociendo que el estado del medio ambiente tiene un impacto significativo en la salud y el bienestar de los australianos.
Biodiversidad y ecosistemas sanos para el bienestar humano
Alimentos
La biodiversidad es crucial para garantizar la seguridad alimentaria y una buena nutrición. La polinización de insectos y animales es crucial para mantener un suministro saludable de alimentos, ya que la diversidad de especies ayuda a promover una dieta equilibrada. Según el informe SOE, los alimentos asequibles y de alta calidad son un importante beneficio material que la naturaleza proporciona a los seres humanos.
La urbanización y el cambio climático suponen una amenaza creciente para el suministro y la seguridad de los alimentos. El estado de la vegetación y los suelos autóctonos australianos está empeorando, y los fenómenos relacionados con el clima, como sequías, tormentas, olas de calor y ciclones, están teniendo un mayor impacto en la producción de cultivos.
Los australianos se están viendo afectados por el aumento de los precios de los alimentos debido a estos problemas, que tienen implicaciones en el mundo real.
Medicamentos
La biodiversidad de animales, plantas y microbios proporciona valiosos compuestos medicinales y materiales para la investigación. Más del 50% de los medicamentos comercializados proceden de compuestos bioactivos de especies no humanas.
Los arrecifes de coral poseen la mayor densidad de biodiversidad del mundo. La intensa competencia entre especies lleva a la evolución de intrincadas sustancias químicas defensivas, algunas de las cuales poseen beneficios farmacológicos. Varias especies, como esponjas de arrecife, moluscos, tunicados, briozoos y otras, están siendo estudiadas por su potencial uso en aplicaciones analgésicas, antimicrobianas, antiinflamatorias y antineoplásicas.
Según el informe del SOE, el descubrimiento de fármacos derivados de especies silvestres seguirá siendo crucial para la atención sanitaria, la prevención de enfermedades y el bienestar. La pérdida de biodiversidad está provocando un declive de las farmacias naturales. Actualmente, menos del 10% de la biodiversidad de los arrecifes, como la Gran Barrera de Coral australiana, está experimentando una rápida degradación.
Agua
Las actividades de purificación del agua de los bosques victorianos ahorran 33 millones de dólares anuales en las regiones metropolitanas y 50 millones de dólares anuales en las regiones no metropolitanas. La vegetación autóctona y los bosques ayudan a la infiltración del agua en los suelos, reponiendo las reservas de aguas subterráneas.
Aproximadamente el 40% de los bosques se han perdido desde la llegada de los europeos, y la vegetación restante está fragmentada. La tala observada en la cuenca forestal de Melbourne provoca un derroche de 15.000 megalitros de agua al año, equivalente al consumo de agua de 250.000 personas.
Las aguas continentales están en mal estado y empeoran debido a la sequía, las especies invasoras, la mala gestión de los recursos, los incendios forestales y la contaminación. Se prevé un aumento de la escasez de agua, que afectará al abastecimiento urbano, la agricultura y los ecosistemas de Melbourne, Adelaida y Perth.
Enfermedades infecciosas
Preservar los ecosistemas naturales, como los bosques y las zonas silvestres, es crucial para prevenir el desarrollo y la transmisión de enfermedades infecciosas. Las enfermedades infecciosas emergentes se han hecho más numerosas y diversas con el paso del tiempo.
Los cambios en la utilización del suelo debidos a la agricultura, la deforestación, la urbanización y el cambio climático se han relacionado con dichas enfermedades. El informe del SOE afirma que las pandemias están causadas por actividades humanas que perturban las relaciones naturales entre las especies y sus microbios asociados.
Según un estudio de 25 años, el riesgo de propagación del virus de Hendra en Australia ha aumentado debido a los cambios en el comportamiento de los murciélagos causados por la destrucción del hábitat y el cambio climático. El virus del río Ross, el lyssavirus y el virus de la encefalitis japonesa son algunos de los casos de propagación en Australia.
Salud psicológica y bienestar
Numerosos estudios han demostrado una fuerte correlación entre pasar tiempo en la naturaleza y experimentar efectos positivos en el bienestar mental. Los beneficios observados incluyen una mejora de la felicidad y la autoestima, así como una disminución de problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad.El informe SOE reconoce la importancia de las zonas azules y verdes y de la biodiversidad urbana para disminuir el estrés y mejorar el bienestar general. El informe destaca el papel crucial de la salud ambiental en la promoción del bienestar de los australianos de las Primeras Naciones.
