La revista, que lleva décadas calificando a los mejores centros de enseñanza, afirma en una carta a los decanos que está modificando sus métodos para dar respuesta a sus preocupaciones.
Bajo la presión de un boicot de las mejores facultades de Derecho, U.S. News & World Report comunicó el lunes a los decanos de las facultades de Derecho que introducirá varios cambios en la próxima edición de sus influyentes calificaciones.
En una carta a los decanos de las facultades de Derecho estadounidenses publicada en su página web, U.S. News afirma que su próxima lista dará más crédito a las facultades cuyos graduados sigan estudios superiores o becas financiadas por la escuela para trabajar en empleos de servicio público que pagan salarios más bajos. La revista, que lleva décadas publicando estas clasificaciones, responde así a las críticas de que sus rankings sobrevaloran los empleos mejor pagados del sector privado.
Las clasificaciones de 2023-24, cuya publicación está prevista para esta primavera, también se basarán menos en las encuestas sobre la reputación de las escuelas enviadas por académicos, abogados y jueces, dijo la revista.
Una portavoz de U.S. News dijo que la lista ya no tendrá en cuenta indicadores de deuda estudiantil ni el gasto por estudiante de las escuelas. Los críticos han dicho que la anterior métrica de la revista para medir la deuda de los estudiantes alentaba a las escuelas a favorecer a los estudiantes ricos sobre aquellos con necesidades financieras, y que su uso de las cifras de gasto por estudiante favorece a las instituciones más ricas.
«Somos conscientes de que la educación jurídica no es ni monolítica ni estática y que las clasificaciones, al ser tan ampliamente aceptadas, pueden no captar los matices individuales de cada escuela», escribieron en la carta Robert Morse, jefe de estrategia de datos de U.S. News, y Stephanie Salmon, vicepresidenta senior de estrategia de datos e información.
U.S. News seguirá clasificando los centros que se hayan negado a participar, utilizando los datos disponibles públicamente. Pero publicará perfiles más detallados de las escuelas que respondan, un posible incentivo para las instituciones peor clasificadas deseosas de atraer la atención de los estudiantes.
La lista de U.S. News, publicada anualmente desde 1987, es tan influyente como esclerótica. Aproximadamente las mismas 14 facultades de Derecho han ocupado los primeros puestos durante 30 años, alternándose sólo ligeramente y dando lugar a titulares cuando lo hacen. Sus criterios de clasificación se siguen casi con la misma atención.
Sin embargo, en los últimos meses, la mayoría de las 14 mejores facultades han anunciado que dejarán de participar. Entre las que abandonan se encuentran Yale, que ha encabezado la lista durante décadas, y Harvard, Stanford, Northwestern, Georgetown, Columbia y Berkeley.
La decana de Derecho de Yale, Heather K. Gerken, dijo en un comunicado el lunes: «Conocer el funcionamiento y el proceso de toma de decisiones de U.S. News en las últimas semanas no ha hecho sino consolidar nuestra decisión de dejar de participar en la clasificación».
Un portavoz de la Facultad de Derecho de Harvard declinó hacer comentarios.
Los movimientos anunciados hoy podrían significar el poder de las mejores facultades de Derecho para desprenderse de las clasificaciones, ya que su reputación está cimentada por las mejores empresas y los futuros estudiantes. Otras facultades, sin embargo, dependen más de las clasificaciones para atraer estudiantes.
La creciente reacción contra las clasificaciones refleja la preocupación de los responsables de las facultades por la ética, la imparcialidad y la finalidad de la formación jurídica y de las instituciones que la imparten. Las clasificaciones que hacen hincapié en los resultados de los exámenes y los salarios disuaden a los estudiantes de seguir carreras en el servicio público, han dicho los responsables de las escuelas. Los criterios de las clasificaciones también disuaden a las escuelas de atender a los estudiantes de clase trabajadora que necesitan ayuda para asistir, dicen los críticos.
Las clasificaciones de la revista son «profundamente erróneas», escribió Gerken en una carta en la que anunciaba la retirada de la participación de la escuela en noviembre. «Hemos llegado a un punto en el que el proceso de clasificación está socavando los compromisos fundamentales de la profesión jurídica», añadió Gerken.
El proceso de U.S. News «no promueve los mejores ideales de la educación jurídica o de la profesión a la que servimos, y contradice los compromisos profundamente arraigados de la Facultad de Derecho de Harvard», escribió John Manning, decano de Harvard Law, en una carta el mismo día.
Las principales facultades de Derecho y otras instituciones han criticado la lista durante años, y los cambios anunciados el lunes no abordan todas las preocupaciones que han expresado en el pasado. La revista dijo en su carta que necesitaría «tiempo y colaboración adicionales» para abordar el papel de la condonación de préstamos, la ayuda basada en la necesidad, la diversidad y otras cuestiones en sus clasificaciones, y que «seguiría trabajando con líderes académicos y de la industria para desarrollar métricas con definiciones acordadas.»