Si el bitcoin fuera un boxeador, sería un luchador aguerrido que se niega a rendirse.
Pero en las últimas semanas ha recibido un duro golpe, con el colapso del gigante del sector FTX y la detención de su fundador Sam Bankman-Fried en el Caribe.
El bitcoin está acostumbrado a recibir golpes, pero este boxeador antisistema ya estaba contra las cuerdas tras su año más duro.
Si Bitcoin fuera un boxeador, estaría tumbado sobre la lona viendo las estrellas.
Ha caído, pero ¿está fuera?
El ascenso de Bitcoin de la pobreza a la riqueza
La historia de Bitcoin es como la de un boxeador al estilo de Rocky.
Comenzó en las malvadas calles sin ley de los foros de Internet en 2009 y no era más que una promesa de peso pluma.
Sí, había una chispa de promesa, pero sólo un ruidoso nicho de aficionados eran verdaderos creyentes y no valía casi nada, unos pocos céntimos al principio.
Sin embargo, con el paso de los años su grupo de promotores creció, ayudando a desarrollar Bitcoin y a luchar contra el establishment.
El valor de Bitcoin subió a miles de dólares y empezó a ser reconocido y bienvenido en ciertos lugares. Empezó a aceptarse en páginas web especializadas o en cafeterías de moda.
Poco a poco, contra todo pronóstico, Bitcoin se convirtió en una moneda codiciada, como un boxeador.
Surgieron miles de imitadores, como Ethereum, Dogecoin y Litecoin, antes de que en 2021 Bitcoin diera el gran salto y alcanzara una fama y fortuna extraordinarias.
La gente apostaba por ella y por todas las demás criptomonedas, y una moneda costaba casi 70.000 dólares (57.200 euros).
La clase dirigente también se volcó en invertir en Bitcoin y en proyectos de criptomonedas.
Momento decisivo
Pero entonces, en noviembre de ese año, Bitcoin empezó a tener pérdidas y ha seguido empeorando, con continuos golpes y escándalos que la han dejado en su punto más bajo desde hace años en valor, confianza y entusiasmo.
«Es un momento terrible para el criptoespacio y puede que veamos días aún peores tras el reciente escándalo de FTX. Es un momento decisivo para las criptomonedas», afirma Stefen Deleveaux, presidente de la Caribbean Blockchain Alliance.
EE.UU. dice que el fraude de FTX es «uno de los mayores» de su historia
De Bitcoin a blockchain: Qué significan las palabras clave de las criptomonedas
El colapso de FTX el mes pasado ha sido la mayor conmoción para las criptomonedas en años. Era la segunda bolsa más grande del mundo, el punto de entrada de millones de personas a las criptomonedas.
Se la consideraba una de las plataformas más fiables, pero se declaró en quiebra en cuestión de días tras revelarse que sus finanzas eran inestables.
El fundador de FTX, Sam Bankman-Fried, está ahora detenido, acusado por EE.UU. de construir «un castillo de naipes sobre una base de engaño, mientras decía a los inversores que era uno de los edificios más seguros en cripto».
Bankman-Fried declaró a la BBC que esperaba no haber acabado con las criptomonedas.
Sin duda, FTX ha asestado un golpe de gracia. Pero 2022 ha golpeado repetidamente a las criptomonedas.
«Nunca habíamos visto algo así en las criptomonedas», afirma la profesora Carol Alexander, de la Escuela de Negocios de la Universidad de Sussex. Ella predijo el año pasado que el cripto se estrellaría en 2022, pero admite que le ha sorprendido la frecuencia de los acontecimientos.
Golpe tras golpe
El primer gran golpe se produjo en mayo con el repentino colapso de dos populares monedas digitales, que hizo desaparecer 400.000 millones de dólares del valor del Bitcoin y del ecosistema de las criptomonedas.
Do Kwon, fundador de las dos monedas de Terra, está ahora en busca y captura por las autoridades surcoreanas, que le acusan de esconderse en Serbia.
Otros numerosos escándalos menores han hecho tambalearse la confianza en el ecosistema de las criptomonedas, como la multa de 1,26 millones de dólares impuesta a Kim Kardashian por promocionar una criptomoneda malograda.
También se ha producido el colapso del antes floreciente mercado de tokens no fungibles, con NFT que antes alcanzaban precios millonarios y que ahora tienen dificultades para venderse.
Los ataques masivos a empresas de criptomonedas también han minado la confianza, y en el mayor de ellos los piratas informáticos robaron 600 millones de dólares de Ronin Network.
Con el valor de Bitcoin y de todas las demás divisas hundiéndose, grandes empresas de criptomonedas como Celsius, Three Arrows Capital y BlockFi han quebrado, dejando a pequeños y grandes inversores sin dinero y a la policía investigando lo sucedido.
El precio de un Bitcoin, a menudo considerado un barómetro de la situación de todo el ecosistema, se sitúa ahora por debajo de los 18.000 dólares, lo que supone una caída del 70% desde el máximo alcanzado en noviembre de 2021.
¿Las criptomonedas vuelven al ruedo?
La caída de la bolsa FTX y otras deja un enorme agujero en el sector y hay nerviosismo por otras.
El martes, se retiraron más de 1.400 millones de dólares de Binance, aparentemente como consecuencia de los titulares negativos sobre criptomonedas. El director ejecutivo de la empresa, Changpeng «CZ» Zhao, instó a la calma en Twitter, afirmando que se trataba de «negocios como de costumbre».
Pero Andy Renshaw, vicepresidente senior de gestión de productos en Feedzai, dijo que el cripto depende de tener un grupo fuerte y diverso de intercambios con el fin de sobrevivir a esta lucha en curso.
«Sin un lugar creíble y de confianza para intercambiar de forma segura, es poco probable que el cripto vuelva a la categoría de lucha por el título, por no hablar de poseedor del cinturón; como mínimo, los fundamentos deben fijarse en el campo de entrenamiento».
Las monedas digitales son, por supuesto, sólo una parte del ecosistema de las criptomonedas, pero la mayoría de las estimaciones son pesimistas en cuanto a la posibilidad de que su valor aumente a corto plazo.
El profesor Omid Malekan, de la Columbia Business School, afirma que las cosas pintan mal para el criptoactivo como activo especulativo. «Los precios han bajado y muchos de los mayores proveedores de servicios relacionados con la inversión han estallado».
Pero, según él, el cripto sigue siendo ante todo una tecnología, y en ese sentido afirma: «Le va muy bien, en algunos aspectos mejor que nunca».
El profesor Malekan afirma que la adopción de Bitcoin y de las denominadas stablecoins en países en desarrollo sin infraestructuras financieras fiables demuestra que la tecnología está mejorando vidas.
Deleveaux también sostiene que los violentos auges y caídas de las criptomonedas contradicen su progreso general. Señala que las organizaciones benéficas están utilizando las criptomonedas para hacer llegar fondos a lugares donde el dinero normal no llega debido a los conflictos o la represión.
También argumenta que los últimos escándalos son «una oportunidad para purgar a los estafadores y timadores» del cripto.
«Cripto es básicamente una palabra muy corta para el futuro de la economía digital global», dice el profesor Alexander, citando el uso de la tecnología criptográfica en la construcción de entornos metaversos que algunos piensan que serán el futuro del trabajo y de la vida.