El agravamiento del conflicto, los cambios repentinos de la normativa y la falta de transparencia han hecho que hacer negocios en el país sea cada vez más difícil.
Bangkok/Yangon – Para Aung Thet, un próspero empresario de Yangon, dirigir un negocio bajo el régimen militar de Myanmar es como «subirse a una montaña rusa».
La economía del país del sudeste asiático se ha hundido a causa del conflicto desencadenado por la toma del poder por los militares hace dos años.
Los inversores extranjeros han huido y los generales han obligado a empresas como la de Aung Thet a convertir sus cuentas en divisas en kyats de Myanmar. No se toleran las críticas a la administración militar.
«Es un entorno muy hostil para los empresarios y los riesgos por hablar de cuestiones políticas son elevados», declaró a Al Jazeera Aung Thet, que pidió hablar bajo seudónimo. «Incluso el lobby empresarial nacional no tiene mucha influencia en la política económica de la Junta. Pueden ser brutales con los empresarios que expresan sus críticas».
En cierto modo, Aung Thet es relativamente afortunado. Su empresa se dedica a la exportación de productos agrícolas y no corre peligro mientras los agricultores sigan produciendo los cultivos que vende en otros países, como África y Europa.
Desde que derrocaron al gobierno democráticamente elegido de Aung San Suu Kyi el 1 de febrero de 2021, los militares han reprimido a la población civil que se oponía al golpe y han llenado las cárceles del país de personas críticas con su gobierno.
Pero la oposición a los militares -dirigida por el Gobierno de Unidad Nacional (GUN) establecido por los políticos electos que los militares derrocaron- sigue siendo fuerte y los generales no han podido asegurarse el control total del corazón mayoritario de Bamar. Mientras tanto, los grupos armados étnicos -algunos alineados con la resistencia- han consolidado su dominio sobre franjas del país.
Un enorme movimiento de desobediencia civil y el boicot de los consumidores también han socavado el control de los militares sobre el aparato gubernamental y perjudicado a las empresas de propiedad militar con marcas conocidas.
Bajo el general en jefe Min Aung Hlaing, Myanmar ha sufrido los peores cortes de electricidad de su historia y se ha unido a Irán y Corea del Norte en la lista negra de terrorismo financiero del Grupo de Acción Financiera Internacional.
Desde el punto de vista económico, Myanmar ha experimentado una considerable volatilidad bancaria y monetaria, así como un éxodo de grandes empresas extranjeras, como la noruega Telenor, la china Alibaba, el gigante francés Total y la qatarí Ooredoo.
El producto interior bruto (PIB) se redujo en casi una quinta parte en 2021 antes de crecer sólo un 3% a partir de una base mucho menor al año siguiente.
El Banco Mundial situó esta semana el crecimiento de Myanmar para el año fiscal que finaliza en septiembre en el 3%, pero advirtió de que el PIB per cápita se mantendría en torno a un 13% por debajo de su nivel anterior a la pandemia del COVID-19. Esto significa que el PIB de Myanmar en 2023 seguirá siendo inferior al de la economía anterior al golpe.
Se espera que la recuperación de los impactos del COVID-19 y del golpe «siga siendo débil a corto plazo, limitada por la significativa incertidumbre macroeconómica y regulatoria, la persistencia del conflicto y los continuos cortes de electricidad», dijo el Banco Mundial en su actualización.
Según la Organización Internacional del Trabajo, la tasa de pobreza de Myanmar se ha más que duplicado en comparación con los niveles anteriores al COVID. Los ingresos familiares se han reducido aún más y la inseguridad alimentaria ha empeorado.
Aumento de los precios
El desmoronamiento de una década de progreso económico, unido al fracaso del gobierno militar para sofocar la resistencia, supone una amenaza para la capacidad de Min Aung Hlaing de llevar a cabo proyectos estratégicos para China y otros partidarios. También ponen en peligro el plan del general de celebrar elecciones a finales de este año, que en general se consideran una forma de que los militares consoliden su control de la política a través de su apoderado, el Partido de Solidaridad y Desarrollo de la Unión.
El régimen militar ha detenido a algunos magnates de Myanmar y confiscado los pasaportes de ejecutivos de empresas extranjeras. El encarcelamiento el año pasado de la destacada defensora de los negocios extranjeros Vicky Bowman, ex embajadora del Reino Unido en Myanmar, y de su marido, en particular, ha suscitado preocupación entre los inversores internacionales.
En abril, la administración ordenó a los bancos y otros tenedores de divisas extranjeras que convirtieran todos los depósitos a la moneda local, el kyat, dando a los tenedores de divisas extranjeras un día para canjear sus tenencias en los bancos autorizados. Grupos empresariales y diplomáticos, entre ellos el embajador chino, se quejaron de esta política.
La medida hizo imposible comprar dólares estadounidenses para pagar a los proveedores. Las empresas han tenido que depender de remesas informales, como convencer a los proveedores para que acepten pagarés. La alternativa es recurrir a intermediarios, lo que implica una comisión de hasta el 5%.
«Permítanme ser absolutamente franco. Los generales hicieron la fijación del dólar en abril y es una mala medida», dijo Aung Thet. «Desde 2022, las políticas son volátiles en las importaciones, incluso para los artículos esenciales. Un día dijeron que era su máxima prioridad y al día siguiente salieron con una postura diferente. Es extremadamente volátil y difícil. Nos obliga a plantearnos reducir nuestros negocios para sobrevivir».
Aunque la empresa de Aung Thet despidió al 5% de los trabajadores tras el golpe, ha podido mantener al resto -unos cientos de personas- en nómina sin tener que recortar sus ingresos. Los ingresos, millonarios antes del golpe, se han estabilizado desde finales del año pasado.
«Los agricultores tienen que hacer lo que pueden», dijo. «Si perdieran un mes de cultivo, tendrían grandes dificultades para mantenerse a flote, especialmente los pequeños agricultores».
Pero en las regiones donde hay combates activos, como los estados de Sagaing y Kayah, los agricultores han sufrido grandes pérdidas, dijo Aung Thet.
«La industria agrícola de Kayah ha quedado diezmada, mientras que Sagaing -otro punto caliente entre la resistencia y el régimen- ha perdido alrededor del 30% de su cosecha. Pero otros han resistido porque los agricultores necesitan cultivar para sobrevivir», dijo.
Aunque la depreciación del kyat ha hecho que las exportaciones de los agricultores sean más competitivas en el extranjero, el aumento de los precios, impulsado por la subida de los costes del petróleo, ha mermado sus beneficios.
En las teterías de Yangon, el precio del Mohinga, un desayuno tradicional a base de fideos de arroz y sopa de pescado, se ha duplicado con creces desde el golpe.
Los agricultores también tienen dificultades para acceder al crédito, ya que las instituciones de microfinanciación y los bancos han reducido sus préstamos.
«Los agricultores marginados y los más pequeños y pobres no pueden permitirse comprar fertilizantes, porque sus precios se han triplicado», afirmó Aung Thet. «Esto es extremadamente difícil».
La administración militar ha restado importancia a las dificultades económicas desde el golpe.
«Si todo el mundo se esfuerza por impulsar la economía del estado con ímpetu, Myanmar alcanzará la clase media de las economías entre los países de la ASEAN en poco tiempo», declaró Min Aung Hlaing el mes pasado durante una reunión con oficiales militares y familias en el estado occidental de Rakhine.
El jefe del ejército ha afirmado que la economía decayó bajo el gobierno de Aung San Suu Kyi y que los militares habían liderado su reactivación.
El PIB creció un sólido 2,4 por ciento durante la primera mitad del año fiscal 2021-22 y un 3,4 por ciento en la segunda mitad, dijo a sus compañeros oficiales en una reunión en Naypyidaw el 6 de enero, cifras muy superiores a las dadas por el Banco Mundial.
La NUG rechaza el halagüeño pronóstico de Min Aung Hlaing.
Los generales han «despeñado la economía aterrorizando a la mano de obra, destruyendo los derechos laborales e imponiendo políticas desastrosas como la restricción de divisas», declaró a Al Jazeera el Dr. Sasa, ministro del gabinete del NUG.
Afirmó que el salario mínimo no había aumentado a pesar de la subida de los precios y señaló que la economía ilícita se había expandido. Esto se refería a un informe de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito de la semana pasada que mostraba que la producción de opio de Myanmar estaba en su punto más alto en nueve años.
«Los generales dañaron gravemente la confianza empresarial y empujaron a la mitad de la población bajo el umbral de la pobreza», afirmó Sasa.
El salario mínimo se mantiene en 4.800 kyats de Myanmar [2,30 dólares] al día, un nivel establecido en 2018.
Min Aung Hlaing también ha impulsado la «fabricación nacional» y ha pedido una menor dependencia de las importaciones y la ayuda exterior.
Sombras de Than Shwe
Los planes económicos del general -que incluyen propuestas para construir un sistema de metro en la capital, Naypyidaw, y convertir a Myanmar en un centro de fabricación de coches eléctricos a pesar de los repetidos apagones- han suscitado comparaciones con el antiguo hombre fuerte Than Shwe, cuya apuesta por las infraestructuras incluyó el desarrollo de Naypyidaw, construido en secreto, y la construcción de la polémica presa de Myitsone.
Myanmar aprobó inversiones extranjeras directas por valor de 1.450 millones de dólares durante los siete primeros meses del año fiscal 2022-23, la mayoría de ellas procedentes de Singapur, un conducto para el dinero extranjero hacia Myanmar y China, según datos oficiales. La administración militar ha dejado de revelar los proyectos que ha aprobado desde el golpe, desechando o restringiendo el acceso a una serie de registros corporativos.
Las compañías energéticas chinas se encuentran entre las pocas empresas extranjeras que parecen dispuestas a realizar nuevas inversiones en el país, participando en el plan de la administración para ampliar la energía solar.
Aun así, dada la magnitud de los problemas que aquejan a la industria, los expertos afirman que es improbable que el proyecto aborde la raíz de los apagones crónicos del país, entre los que se cuentan el colapso de una gobernanza estable, los conflictos y la volatilidad de la moneda.
«El sistema energético de Myanmar es un caos y no hay ningún plan para arreglarlo. Ni hoy ni dentro de cinco años», declaró a Al Jazeera Guillaume de Langre, experto en energía que solía asesorar al gobierno de Myanmar. «La Junta miente a los inversores, mientras las fuerzas de resistencia locales intensifican sofisticados ataques contra puntos críticos de la red eléctrica».
El estado de emergencia impuesto tras el golpe se prorrogó de nuevo el miércoles, por seis meses, lo que sugiere que las elecciones que los militares habían dicho que se celebrarían en agosto podrían retrasarse.
Aunque se celebren, es poco probable que sirvan para tranquilizar a los inversores.
«Las ‘elecciones’ no están preparadas para inspirar una confianza notable a los inversores en Myanmar, al menos a corto plazo», declaró una fuente en Yangon que tiene acceso a los militares y que no quiso dar su nombre por temor a represalias. Espera que los plazos de tramitación de los negocios sigan siendo más lentos ahora que se ha prolongado el estado de emergencia.
«La represión en el periodo postelectoral se intensificará en un intento de presentar a la resistencia como el obstáculo para volver a la normalidad».
Pero a diferencia de las multinacionales, los empresarios, comerciantes y agricultores de Myanmar no tienen adónde ir.
«Los medios de subsistencia importan», afirmó Aung Thet. «Ahora mismo Myanmar está en el peor estado que he visto en mi vida: Economía rota, sociedad rota, todo roto. Pero les sorprendería saber que tengo fe en el futuro del país. Estoy preocupado, pero decidido a seguir adelante».