Después de tres años de pandemia de COVID-19, los sistemas de salud de los países han empezado a mostrar los primeros signos importantes de recuperación del sistema sanitario, según el informe provisional de la OMS sobre la «Cuarta ronda de la encuesta mundial de pulso sobre la continuidad de los servicios de salud esenciales durante la pandemia de COVID-19: Noviembre de 2022-enero de 2023». A principios de 2023, los países informaron de que se habían reducido las interrupciones en la prestación de servicios sanitarios ordinarios, pero destacaron la necesidad de invertir en la recuperación y en una mayor resiliencia para el futuro.
Entre los 139 países que respondieron a la cuarta ronda de la encuesta del pulso de la OMS, los países informaron de interrupciones continuas en casi una cuarta parte de los servicios en promedio. En 84 países en los que es posible analizar tendencias, el porcentaje de servicios interrumpidos disminuyó en promedio de 56% en julio-septiembre de 2020 a 23% en noviembre de 2022-enero de 2023.
Las interrupciones persistentes se deben tanto a factores relacionados con la demanda como con la oferta, incluidos los bajos niveles de búsqueda de atención sanitaria en las comunidades, así como la disponibilidad limitada de trabajadores sanitarios y otros recursos de atención sanitaria, como clínicas abiertas o existencias disponibles de medicamentos y productos.
«Es una buena noticia que los sistemas sanitarios de la mayoría de los países estén empezando a restablecer los servicios esenciales de salud para millones de personas que los perdieron durante la pandemia», dijo el Dr. Rudi Eggers, Director de Servicios Integrados de Salud de la OMS. «Pero tenemos que asegurarnos de que todos los países sigan cerrando esta brecha para recuperar los servicios de salud, y aplicar las lecciones aprendidas para construir sistemas de salud más preparados y resistentes para el futuro».
Primeros signos notables de recuperación
En esta nueva encuesta, menos países informaron haber reducido intencionalmente el acceso en todas las plataformas de prestación de servicios y funciones esenciales de salud pública desde la presentación de informes de 2020-2021, lo que muestra un paso importante para volver a los niveles prepandémicos de prestación de servicios y funcionamiento más amplio del sistema.
A finales de 2022, la mayoría de los países informaron de signos parciales de recuperación de los servicios, incluidos los servicios de salud sexual, reproductiva, materna, neonatal, infantil y adolescente; nutrición; inmunización; enfermedades transmisibles (incluida la malaria, el VIH, la tuberculosis y otras infecciones de transmisión sexual); enfermedades tropicales desatendidas; enfermedades no transmisibles; gestión de trastornos mentales, neurológicos y por consumo de sustancias; atención a las personas mayores; y atención tradicional y/o complementaria.
El número de países que informaron de la interrupción de su sistema nacional de cadena de suministro se redujo de casi la mitad (29 de 59 países que respondieron) a aproximadamente una cuarta parte (18 de 66 países que respondieron) en el último año.
A pesar de los signos de recuperación, las interrupciones de los servicios persisten en países de todas las regiones y niveles de ingresos, y en la mayoría de los entornos de prestación de servicios y áreas de servicios de seguimiento. Los países también se enfrentan a crecientes retrasos en la prestación de servicios -con mayor frecuencia en los servicios de detección, diagnóstico y tratamiento de enfermedades no transmisibles-, lo que puede tener consecuencias negativas al retrasarse el acceso de las personas a una atención oportuna.
Recuperar la prestación de servicios sanitarios esenciales es fundamental porque las interrupciones -incluidas las de los servicios de promoción de la salud, prevención de enfermedades, diagnóstico, tratamiento, rehabilitación y paliación- pueden tener efectos sanitarios adversos incluso mayores a nivel poblacional e individual que la propia pandemia, especialmente entre las poblaciones vulnerables.
Integración de los servicios de COVID-19 en los servicios sanitarios esenciales
En otro paso importante hacia la recuperación y la transición del sistema, la mayoría de los países han avanzado en la integración de los servicios de COVID-19 en la prestación habitual de servicios sanitarios. Alrededor del 80-90% de los países han integrado plenamente la vacunación contra el COVID-19, los servicios de diagnóstico y gestión de casos, así como los servicios para la afección posterior al COVID-19 en la prestación rutinaria de servicios.
Sin embargo, la mayoría de los países (80% de los 83 que respondieron) informaron de al menos un obstáculo para ampliar el acceso a las herramientas esenciales de COVID-19 (por ejemplo, diagnóstico, tratamiento, vacunas y equipos de protección personal), siendo los problemas de personal sanitario y la falta de financiación los obstáculos más comunes.
Se necesita más apoyo para la recuperación, la resiliencia y la preparación
La mayoría de los países han empezado a aplicar lo aprendido durante la pandemia de COVID-19, incluso mediante la institucionalización de una serie de estrategias innovadoras de mitigación de la interrupción de los servicios en la prestación rutinaria de servicios sanitarios. Entre ellas se incluyen el despliegue de enfoques de telemedicina, la promoción de la atención domiciliaria o las intervenciones de autocuidado, los enfoques para reforzar la disponibilidad, las capacidades y los mecanismos de apoyo de los trabajadores sanitarios, las innovaciones en la adquisición y la entrega de medicamentos y suministros, las comunicaciones comunitarias más rutinarias y las asociaciones con proveedores del sector privado.
Tres cuartas partes de los países informaron de la asignación de fondos adicionales para la recuperación del sistema a largo plazo, la resiliencia y la preparación.
Los países expresaron la necesidad de apoyo de la OMS para abordar los retos pendientes en el contexto de COVID-19 y más allá, con mayor frecuencia relacionados con el fortalecimiento del personal sanitario, la creación de capacidades de supervisión de los servicios de salud, el diseño de modelos de atención orientados a la atención primaria, la gobernanza, la política y la planificación, y la planificación financiera y la financiación.
En la cuarta ronda de la encuesta mundial del pulso de la OMS, se invitó a 222 países, territorios y áreas a responder a una encuesta estandarizada basada en la web entre noviembre de 2022 y enero de 2023. La cuarta encuesta fue la continuación de las anteriores encuestas del pulso de la OMS de 2020 y 2021: Ronda 1 (mayo-septiembre de 2020), Ronda 2 (enero-marzo de 2021) y Ronda 3 (noviembre-diciembre de 2021) que mostraron hasta qué punto la pandemia estaba afectando a la continuidad de los servicios sanitarios esenciales y cómo están actuando los países. Aunque las encuestas de pulso tienen limitaciones, como el sesgo de la información y la representatividad, la fuerza de este esfuerzo es que es exhaustivo y proporciona información rápidamente. El término «país» debe entenderse que incluye a todos los países, territorios y áreas. El análisis de tendencias se realizó a partir de las respuestas de 84 países, territorios o áreas que respondieron al menos a una sección de la encuesta en las cuatro rondas de la encuesta del pulso.